прямо как тогда в разбившемся винтокрыле.
Магеллан заметил ржавую клешню манипулятора, которая крепко держала его за ноги, и, как это ни прискорбно, принадлежала тому самому дроиду по кличке Варлок. Железный монстр будто статуя стоял в режиме ожидания на...
Краю пропасти!
— А-а-а!!! — закричал он, посмотрев вниз.
Метрах в пятнадцати-двадцати под ним находился песчаный карьер, изрытый когда-то мощной строительной техникой. Даже странно было увидеть такое техногенное чудо в глухой деревне. И тут его осенило — неужели эта тварь Либби Смит увезла его от жены и дочери? И куда? Как он помнил, финал его сна неумолимо приближался — пшеничное поле, запах горелых дроидов, дымящиеся дома и тела любимых людей. Скоро всё это случится!
Это означало только одно — ему нужно поторапливаться и скорее бежать на выручку семье.
Наконец железная махина, держащая его за ноги, подала признаки жизни. Головная часть дроида повернулась к нему и посмотрела своими устрашающими сканерами, испускающими слабый алый свет.
— Очнулся? Вот и отлично. Похоже, я слегка переборщила с дозой снотворного.
— Поставь меня на землю! Немедленно! — выпалил стардес, испытывая непередаваемые ощущения ужаса, находясь над пропастью.
— Подожди, Рост. Всему своё время. Для начала ты ответишь на парочку моих вопросов. И советую не лукавить. В последнее время хватка Варлока начала ослабевать, и я не ручаюсь за то, что он выдержит твой вес в ближайшие пять минут.
В подтверждение её слов дроид слегка ослабил манипулятор, из-за чего капрал сполз на пару сантиметров, испытав при этом жесточайший прилив адреналина.
— О Боже, остановись!
Это было очень жестоко бить в самое уязвимое место капрала — боязнь высоты.
— Первый вопрос: кто ты такой, Рост? Подумай хорошенько перед тем, как ответить.
Капрал был не в том положении, чтобы пытаться вжиться в роль фермера и вешать ей лапшу на уши, поэтому он выложил всё, как есть:
— Я спецназовец. И десантник. А ещё дезертир, бл...! Кем я только ни был. Сейчас я тяжело раненый инвалид, путешествующий в своих кошмарах. Вот, кто я!
— Интересный ответ. И зачем ты здесь?
— А вы что, до сих пор ещё не догадались?! — возмутился он. — Чтобы залить топливо в машину и свалить отсюда подальше! Сколько раз повторять?
— Неправильный ответ, — констатировал робот, снова ослабив хватку.
Сердце десантника чуть не выпрыгнуло из груди. Пропасть приблизилась к нему ещё на пару сантиметров. Теперь дроид держал его только за голеностоп.
— Да что ты творишь, мать твою?! Садистка проклятая! Я говорю правду! И вообще мы теряем время впустую. С минуты на минуту сюда явится армия врага и всех нахрен уничтожит! Я должен спасти семью!
— Не верю я тебе, Рост. И знаешь, почему?
— Просвети, блин!
— Во-первых, — подняв большой металлический палец на другой руке, произнёс дроид. — Ты пришёл на порог моего дома вместе с боевым дроидом, что уже весьма подозрительно. Во-вторых, — подняла она указательный палец, — взял с собой женщину и ребёнка, чтобы отвлечь внимание.
— Это полная чушь! Мы семья, и убегали от...
— Не смей меня перебивать!
Капрал почувствовал, что начал медленно, но верно сползать. Если ничего не предпринять, то он просто рухнет нахрен вниз! Напрягая пресс, он попытался потянуться к своим ногам, но с ужасом ощутил, что чёртов Рост никогда не тренировал эту мышцу!
— Далее: какая необыкновенная случайность, что в системе дроида копошился вирус. И ежу понятно, что ты и твои дружки с Земли хотели заразить Варлока и других моих подопечных, чтобы прорваться на мою землю! Как же вы меня достали, проклятые капиталисты!
— Да нахрена ты мне сдалась? И что это ещё за дружки с Земли?
Неожиданно робот всплеснул руками, заставив Магеллана с криками совершить опасный кульбит, больно ударившись о ржавый корпус Варлока.
— Вам нужна проклятая руда под моей землёй! — злобно захрипели динамики. — Вы приезжали с предложением продать мой дом и участок, а потом угрожали, когда я отказалась. Отправляли дронов-разведчиков, которых я уже замучилась отстреливать. И не только я — вся деревня жизни не видит из-за этой больной заинтересованности проклятого Центра в нашей земле.
— Ты что, имеешь в виду ТОР-элемент? — наконец-то понял Магеллан.
— Бинго! Именно он, проклятый. А теперь вы придумали ещё более хитроумный план! Втереться мне в доверие, осмотреться на местности, и заразить вирусом моих роботов! А потом просто прийти на всё готовенькое и закопать меня безоружную в огороде! Ну, уж нет! Это моя частная собственность и я имею полное право защищать её всеми доступными способами!
Капрал осознал, что дело пахнет жареным, и, преодолевая боль в прессе, потянулся к своим ногам. И вовремя — робот без предупреждения разжал манипулятор!
— Еб...чая мразь! — выкрикнул он, сжав обеими руками клешню робота. — Ты всё не так поняла, старая ты дура!
— Всё и так ясно, как божий день, — проскрипел динамиками дроид, и начал сжимать клешни манипулятора. — Ты умрёшь.
Магеллан зацепился одной рукой за металлическое запястье железного монстра, но вторую руку убрать не успел. Послышался громкий щелчок, и его мозг просто взорвался жуткой болью. Левая кисть оказалась раздавлена под прессом ржавого железа!
— А-а-а!!!
Сознание помутнилось. Пальцы начали разжиматься сами собой. Конец был близко, и в последний миг он увидел быстро приближающуюся тень. Что-то большое на четырёх лапах мчалось ему на помощь. И он с облегчением произнёс его имя:
— Шмель...
Белое пятно, молниеносно очутилось возле них, и нанесло сокрушительный удар в головную часть робота. Варлок пошатнулся, и произвёл несколько шагов к пропасти. Защитник Магеллана вцепился обоими своим захватами в манипулятор робота, и принялся разжимать его, освобождая капрала. Десантник свалился на землю, после чего попытался отползти от места сражения как можно дальше. В это время происходила битва железных монстров. Искусственный интеллект против человеческого разума, управлявшего ржавой махиной. Либби Смит ругалась, как заправский прапорщик, пытаясь отодрать от своего подопечного разъярённого Шмеля.
Дроид Роста действовал наверняка и тактически верно — лупил своими кулаками по шарнирам, связующим конечности робота. Хотел обездвижить врага, а потом уже добить. Но превосходство ржавого Варлока никуда не делось — он был тяжелее Шмеля, поэтому успешно поглощал урон, и уже начинал контратаковать. Металлический скрежет, хруст и лязг оглашали округу — двое гладиаторов схлестнулись в поединке на уничтожение. Шмель был изворотлив, как уж, поэтому первые секунды боя умудрялся
